История сари насчитывает несколько тысячелетий. А предшествовало женскому варианту сари универсальное одеяние для мужчин и женщин, называемое дхоти.
Дхоти, как и сари, представляло собой полосу ткани, длиной от двух до пяти метров. Ткань оборачивали вокруг ног наподобие штанов. Дхоти богатых людей было шире, чем бедноты и могло быть изысканно украшено орнаментами. Что осталось неизменным до сих, так это традиция, разрешающая делать сари только мужчинам из касты ткачей.
Они сами и ткут, и красят, и декорируют. На одно сари изготавливается полотно длиной от четырёх с половиной до двенадцати метров и шириной до ста двадцати сантиметров. Сари принято делать из хлопчатобумажных, льняных и шёлковых тканей. Индусы, по заметкам английских колонизаторов, делали из хлопчатника такую ткань, которая по свойствам значительно превосходила шерсть из тонкорунных английских овец.
Разматывать коконы тутовых шелкопрядов индусы научились параллельно с китайцами, А лён делали из древесных волокон. Правильнее было бы назвать эту ткань не лен, а рами, потому что, хоть она и похожа по своим свойствам на льняную, но делается не из льна, а из разновидности крапивы, от нашей отличающейся отсутствием жгучести. Этот древовидный кустарник, до двух с лишним метров высотой, растёт только в жарких и влажных местах. За один год с него можно собирать до шести урожаев. А на производство ткани берется кора этого растения. Производство трудоёмкое, а до недавнего времени только вручную, поэтому рами не было широко известно в Европе.
Цвета сари до сих пор имеют символический смысл. Индусы никогда не станут делать сари чёрного цвета. Красное сари одевают на свадьбу, в желтом женщина ходит в течении семи дней после родов, синий цвет носят только представители низших каст, а белый считается цветом скорби. Его носят вдовы.
Ошибается тот, кто думает, что сари — непрактичная и неудобная одежда. Напротив, ключи, деньги или другие небольшие предметы женщины привязывают к уголкам ткани. Таким образом, отпадает необходимость в сумке и появляется необходимый вес на материи, препятствующий соскальзыванию её с плеча или головы.
В доколониальные времена индианки не носили под сари ничего. В деревнях женщины и сегодня отказываются надевать нижнюю юбку и чоли — маленькую кофточку.
Рисунки на сари тоже неслучайны. Мужчины вышивают, вплетают в тканый узор или рисуют символы, оберегающие женщин от болезней и других бед и привлекающие к ним любовь, благополучие, покой и радость. Мастера искусным образом вшивают в сари маленькие зеркала, самоцветы-обереги, бисер, золотые и серебряные нити.
Индийские женщины не отказываются от сари и посей день. Девочки облачаются в одинаковые форменные сари, когда идут в школу. Очень красива униформа стюардесс индийских авиалиний.
